Trời rộng sông dài

♥ ♥ ♥ ♥ ♥

Từ đó Định đã chờ, đã đợi…
Định vẫn thầm tự hào là cánh trai làng này – kể cả hai làng bên sông – đều không ai qua được hắn về sức khỏe và tài bơi lội. Đã bốn năm rồi hắn đều ẵm chức vô địch vượt sông Hàm Luông.
Phương cũng thích bơi. Năm nào Định và Phương cũng mang về nhiều giải cao cho làng. Phương luôn nói nhờ công của Định.

Thế mà năm nay, giải vượt sông bất ngờ lọt vào tay một thanh niên xa lạ tên Trần Tả. Tả là bạn của con trai lớn lão Cò ở cuối làng. Vô tình chàng trai thành phố này về quê bạn nghỉ hè đúng dịp thi vượt sông, và cướp đi cái giải mà Định đã cầm chắc trong tay.

Giải thưởng tuy không lớn nhưng Định thấy danh dự mình bị xúc phạm ghê gớm! Chiếc cup vô địch đang cầm chắc trên tay bỗng nhiên bị giật. Những ánh mắt ái mộ đổ dồn về phía người lạ. Thêm nỗi đau nữa là chính Phương choàng vòng hoa cho nhà tân vô địch, Phương còn mỉm cười với anh ta nữa…

Sau vài ngày dò la… Định thấy mình thua đứt chàng trai thành phố đó về nhiều mặt. Dẫu sao Định chỉ là một thanh niên dưới quê học hết lớp 9, còn Tả là sinh viên trắng trẻo đẹp trai. Định thấy buồn bực và giận vu vơ! Giận luôn cả Phương! “Hổng lẽ mình sinh sự đập nó một trận? Mình mạnh hơn nó. Mình vô địch kéo tay, vô địch vác lúa… Còn khoản bơi thì chưa chắc ai bền hơn ai? Chẳng qua nó bơi kỹ thuật nên lẹ hơn. Nghe nói nó là huấn luyện viên bơi lội?

Định đau vì mất chức vô địch thì ít, mà đau vì bẽ mặt và mất Phương thì nhiều. Tuy Phương vẫn cười nói nhưng Định biết là cô đã quay ngoắt 180 độ.
Mấy ngày sau đó, Định thấy Phương đưa Tả đi thăm vườn dừa, thăm cánh đồng, ao cá… Cả hai coi bộ quấn quít! Định tức điên lên! “Lại còn rủ nhau đi bắn chim! Hừ! Nếu mình có khẩu súng mình sẽ không bắn chim”.

Vì ghen tuông, Định tìm cách loại trừ tình địch “Phải càng sớm càng tốt! Nếu không mình sẽ mất Phương”.
Một chiều, cơ hội thuận tiện đã tới, Tả thơ thẩn xách cần đi câu thì gặp Định – Thật ra đã hai bữa nay Định giả bộ đi chặt tàu dừa nước và cố ý chờ ở đó – Định thả nhẹ cây dao lá bén ngót xuống đất, sửa lại lại gương mặt tươi rói, vồn vã bắt tay: “Chào ông anh! Bữa đó ông anh bơi xịn quá!” – “À… anh đó hả?…” – “Ờ, tui hạng nhì đây. Nói thiệt, tui bơi ruộng không hà. Tui muốn gặp anh để nhờ dạy vài kiểu bơi.. Tui khoái kiểu bơi ngửa, bơi bướm của anh lắm!” Tả vui vẻ gật đầu: “Rất sẵn sàng”. Định chộp luôn: “Ngay bây giờ được không?” Tả sốt sắng: “Được chớ – Rồi nhìn đồng hồ – tui đang rỗi… Nhưng tới 5 giờ thôi nghen. Anh khỏe như vầy, nắm qua kỹ thuật là bơi lẹ hơn tôi liền à.” Định lắc lắc đầu và nhìn quanh thật nhanh… May quá không có ai!
Tả hỏi Định: “Mình trở ra sông hả?” Định lắc đầu: “Không cần. Sông giờ này còn nắng. Gần đây có cái đầm rộng và đẹp lắm!”

Tả tròn mắt: “Vậy hả?” – “Ờ, có nhiều cá! Chỗ đó cũng nhiều chim…” Tả thích thú: “Vậy thì đi”.
Định gật đầu, bước nhanh về hướng đầm Thuồng Luồng.
Định là dân địa phương nên biết rõ mé phải đầm Thuồng Luồng phía dưới toàn bùn đặc, dường như lớp bùn đó không có chân. Nhiều người già trong làng nói đầm có mạch ngầm thông với sông Hàm Luông, vì vậy nước sông lên là mực nước trong đầm cũng lên, khi nước xuống thì nước đầm cũng rút – mà rút thiệt lẹ. Lúc đó mé phải đầm trở màu xám xịt, lộ hẳn mặt bùn rộng cả nửa công đất. Đã có nhiều người và vật bị chôn sống dưới đó. Chính con trâu đực của Định – lúc hắn còn nhỏ – đã sa lầy và biến mất trước hàng chục cặp mắt – có nhiều người lớn, mà họ đành bất lực!
Định đã nghe kể nhiều chuyện ly kỳ rùng rợn về cái đầm chết chóc này. Nào là hồi xưa – lúc chưa có chân người tới đây – có con sấu nhỏ từ sông chui qua kẽ nứt bơi vô đầm. Nó thấy đầm nhiều cá nên sống tại đó lâu năm, khi lớn lên không chui ra sông được – mà chắc cũng không muốn ra – Nó lớn bằng cả chiếc ghe ba tấn, cứ nằm dưới đầm há mõm chờ táp chân thú rừng như hươu nai, lợn lòi… xuống uống nước. Nào là dưới đầm có con thuồng luồng khổng lồ hằng trăm tua – tua nào tua nấy dài cả chục thước và bự bằng vòi voi. Rồi chuyện con sấu và con thuồng luồng đánh nhau kinh thiên động địa! Cá chết nổi hàng đống! Rồi chuyện ma da chỉ chực kéo người xuống đó thế mạng!…

Những câu chuyện ly kỳ rùng rợn này làm dân trong vùng sợ không dám đến đó câu cá. Phần vì vắng – dù chỉ cách sông Hàm Luông chừng trăm mét đường chim bay. Phần nữa vì đầm nằm bên một nghĩa địa hoang. Phần chính là quá nguy hiểm!
Giờ này nước sắp rút, Định muốn nhờ cái đầm Thuồng Luồng đó giải quyết giùm chuyện tình của hắn.
“Nước lạnh ghê há?” – Tả nói và Định rùng mình! Hắn nhìn những đầu ngọn cỏ phơ phất ven bờ và biết chỉ chút nữa thôi mé phải đầm sẽ hiện lên lớp váng bùn… Lạy Trời đừng có ai tạt ngang qua lúc này…

Sự ác độc đen tối trong đầu Định theo bóng chiều chụp xuống. Hoàng hôn màu máu lợ phả xuống mặt đầm một màu chết chóc.
“Bơi ngửa khó quá hén?” – Định nói, rồi gài – Anh bơi ngửa qua bên kia được không?” – “Được chớ” – “Vậy mình bơi đi. Tui theo…” Tả hăng hái gật: “Ừ. Bơi qua bơi lại rồi mình về. Tui có hẹn…” Tả ngửa người khoát mạnh tay, nói với Định: “Anh coi, tay bơi vặn ngược như vầy nè, hai chân đạp đều…”

Định gật rồi bắt chước bơi ngửa theo, được một quãng hắn làm bộ mệt để đổi thế bơi sải: “Tui chưa quen nên mau mệt. Anh cứ bơi tiếp cho tôi coi…” Tả gật. Định hồi hộp khi thấy tình địch đang ngửa người bơi nhanh vào vùng chết!

Tả thực sự không biết và cũng không thấy, cho đến khi anh cảm thấy nước dưới lưng sền sệt thì đã quá muộn! Tả bỏ chân xuống tính đổi thế bơi thì lớp bùn đặc phía dưới lập tức bết chặt lấy hai chân anh!

(…)